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Wie bei selten einem Autor spielen im Gesamtwerk von Hermann Hesse (1877-1962), dem meistgelesenen deutschsprachigen Schriftsteller weltweit, Kindheit und Jugend eine tragende Rolle. Das Personal seiner Romane und Erzählungen besteht sehr oft aus Außenseitern und Andersdenkenden, die für ihre Mitmenschen problematisch werden, weil sie nach Hesses Devise leben: Sei du selbst!
Hesses Eltern waren fromme und strenge, im Missionsdienst stehende Pietisten, deren Erziehungsstil darauf abzielte, den Willen ihres Kindes zu brechen, damit es ein gut funktionierendes Werkzeug Gottes werde. Gerade der moralisch-psychologische Druck, den sie in den frühen Jahren ausübten, verursachte trotzige Gegenreaktionen ihres kreativen und eigenwilligen Zöglings. Sehr früh mit den Verpflichtungen der Kindererziehung überfordert, bringen Marie und Johannes Hesse ihren Sohn außerhalb der Familie unter, was jedoch auch nicht die erwünschte Zähmung Hermanns bewirkt. Spätestens seit Hesses Flucht aus dem Maulbronner Klosterseminar im März 1892 sind die Eltern der Ansicht, Hermann sei krank und benötige ärztliche Behandlung. Sie lassen ihn in eine "Heilanstalt für Schwachsinnige und Epileptische" einweisen. Hier entsteht ein vehement geführter Briefwechsel zwischen dem Sohn und seinen Eltern, in dem auch der Satz "Ich gehorche nicht und werde nicht gehorchen" fällt.
Der hier begründete Kampf eines jungen Menschen gegen Fremdbestimmung und für Unabhängigkeit hat das Leben und Werk, das Denken und Fühlen Hermann Hesses nachhaltig beeinflußt.
Marco Schickling macht sich anlässlich des 125. Geburtstags des großen Autoren auf eine biographisch-literarische Spurensuche in die Kindheit und Jugend Hesses, die durch das Heranziehen der Tagebücher, Briefe und Krankenakten besonders interessant und spannend wird. Der Referent betreut im Suhrkamp Verlag die Editionen sämtlicher Literaturkritiken Hesses.